高尾淳のパキスタン紀行

   シャヒットと出会ってから、私の生活は一変した。困ったことがあれば、シャヒットに相談すればほとんどのことが解決した。

　 まずは、食生活。パキスタン料理ばかり食べていたこの一週間、私の胃袋は限界に来ていた……普通のものが食べたい。普通のもの、つまり、日本で食べている食事に近いもの。

 「この町に、日本料理店はある？」

 「アリマセン……チャイニーズナラアリマス」

　 シャヒットのその答えに、私は狂喜した。

 「中国料理があるのか！いくぞ！直ぐに行くぞ！」

  タクシーを捕まえると、シャヒットと共に、中華料理店を目指した。そして、到着。全 く中華料理店に見えないつくり。パキスタン料理のレストランと、外見では見分けがつかなかった。私とシャヒットは店内に入り、メニューを見るが…全く読めない現地の言葉だった。

 「説明して」

  シャヒットに頼むと、シャヒットは説明をしだした。

 「チキンチリソース・ビーフオイスター・ヌードル・シュリンプチップス、ナンデモアリマス」

  何でもあるという言葉、そして、この国の貨幣価値をそろそろ理解し始めていた私は、清水の舞台から飛び降りるつもりで――いや、たいしたことはないだろうと予測しながら叫んだ。

 「フカヒレに、イセエビある？」

 「…………」

 「お金は大丈夫だよ！　最近ろくなものを食ってないから、今日は贅沢したいんだ！」

  しかし、シャヒットから返ってきた言葉は、

 「ココハ・ウミカラ、センキロ・アリマス。イセエビハ・アリマセン。フカヒレモ・アリ マセン」

  海から遠いこと、食材が高価すぎてそろえられないことなどなど……。ここは、チリソースといえば、チキン。オイスターはビーフ。シュリンプチップスはえびせん。などなど……現地の食材をアレンジしたものばかりだった。

 「だまされた！」

   中華料理とはいえ、これでは……と、思うものの、とにかくチキンチリソースと、ホワイトライス、チキンスープヌードルに、よくわからないが、肉団子の甘酢あんかけと予想されるものを頼んだ。
  そして、出てきたものは……。山盛りの皿が多数。日本円にして一品１００円程度。高くても２００円。そんな値段なものだから、どんどん注文してしまうと、二人で約十人前とも思われる料理が出てきた。

 「どうするの、これ？」

   日本の感覚で注文したものの、とてつもない量が出てきた。しかし、二人で食べだすと、

 「辛い！しかし、うまい！」

  二人はチキンチリソースを食べながら叫んだ。

 「シャヒットは、いつも食べてんだろう」

 「チャイニーズハ・タカクテ・タベレナイヨ」

   日本の限度を超えた辛さにビックリするものの、久しぶりの中華系の味に感動をしていた。そして、チキンスープヌードル口にすると……なんとも言えぬ、シンプルなチキン塩味。そして、手打ちの中太麺が……。

 「メチャメチャうまいじゃないか！！」

 　感動の嵐だった。パキスタンに来てこんなにうまいものがあったのか！一週間、パキスタン料理ばかりだから思ったのではない。パキスタンの、中華料理の水準の高さ。透き通ったスープに、麺。もう、これ以上の感動はなかった。今でも思う。パキスタンのラーメンを超えるラーメンはないと。

 　日本ではない味。素朴なチキンスープに、手打ちの麺。手打ちの麺……当たり前だ、パキスタンで市販の麺などないのだから、全て各店製造。あのラーメンをもう一度食べたいと思うが、パキスタンにいく勇気はない……。

 　だが、ホワイトライス――あの、インディカ米だけは口に合わなかった。細い、虫のようなあの米は、味も良くなければ触感もよくなかった。