高尾淳のパキスタン紀行

 　パキスタンに来て一ヶ月がたった。今日は、住み慣れたラホールのシャリマホテルを離れて、首都イスラマバードに二泊三日の出張。内容は、パキスタン駐在大使や大使館関係のお偉いさん、パキスタン政府のお偉いさんを招いて、俺と生徒でデモンストレーションをやるというのだ。つまり、柔道の普及活動の一つ。

　　バッグに衣類その他をつめて、ホテルのロビーで生徒を待っていたときのこと………。

 「おい、タクシーいるか？」

 （え……、おい、タクシーいるか？）

 「多分いるよ。さあ、行くか」

 （え……もしかして、日本語？）

　　私は、状況がつかめないままに、声のする方向を見た。そして、そこには……アジア人の男性が二人…

 （もしかして……日本人か？）

　　二人の男性は、出入り口を目指して、私に背中を向けていた。

 （あれは……絶対に！日本語だったよな！）

　　俺は走った。二人の背中を目指して走った。もしかしたら、聞き間違いなのかもしれない。正しい日本語を……正真正銘の日本人を、もう一ヶ月も見ていない。

　　数百万人もいるラホール市民の中で、聞くところによると、日本人は十人しか滞在していないと、出発前に聞いていた。町中を走り回っても、絶対に会えないと思っていた日本人が……いや、もしかしたら、願望からくる妄想かも知れないが、俺はダメ元で二人の背中を追った。

　　そして………「日本人ですか！」と、叫んだ。その二人は……私のほうに振り返り、

 「あれ？？珍しいね！」

    と、明らかに正しい日本語を使うではないか！

 （生きていて、良かった！）

    これほど日本人であったことを、うれしく思ったことはなかった。

 「すいません……なんで、ここにいるんですか？」

 「仕事だよ。もう二ヶ月もこのホテルにいるよ」

 「え……？二ヶ月も？　もしかして、このホテルに？」

 「ああ……二ヶ月前から泊まっているよ」

    なんということだ！一ヶ月前に来た、私より先に、このホテルに日本人がいたとは！なんで、なんで出会わなかったんだ！

 「日本のどこから来たんですか？」

 「知っているかな？茨城県の取手という所なんだけど」

 「え！取手ですか！　俺は…俺は……」

 　 涙が出そうになった。まさか、同じホテルに日本人が住んでいたことに、ビックリするだけではなく、同県人とは……。それも、同じ県南地方の取手とは……。

    常磐線の、荒川沖駅（私の最寄り駅）から、わずか二十分……四つ目（当時はひたちの牛久駅が無かった）の駅。俺は心の中で叫んだ。

 （神様は、俺を見捨てなかった！）

  　パキスタンで日本人一人。寂しい日本人を、見捨てなかった。それに、同県人とは……。

  　出会いは遅かったものの、神様は、最高のプレゼントをくれたのだった。俺は心の中で叫んだ！

 （アイ・ラブ・イバラキケン！！！）

    だが、神様は………単なるいたずらだったのか？

    続く……

次回、第15話は2月16日（水）更新となります。