高尾淳のパキスタン紀行

 「僕は、つくば市です」

 「え……つくばのどこ？谷田部？桜？」

 「今は、旧豊里町です」

 「豊里か？何年か前に仕事に行ったよ」

　 まさか…まさか、パキスタンのラホールで、旧豊里町の名前が出てくるとは……。

 「何だっけな？？　研究所の沢山あるところ」

「研究所は沢山ありますが」

 「何だっけな？とう…とう…。たしか、最初に東って書くんだ」

 「まさか……まさか、東光台ですか？」

 「そうだ、確か……東光台だったかな…」

 「………僕、そこに住んでいます！」

 　まさかの、まさかだった！パキスタンで、豊里町東光台の名前が……。

 （神様はいるんだ！）

 　仏教の俺が、初めて感じた神様は、海外での経験だった。

 「ところで、何でパキスタンに……」

 「仕事だよ。俺ら、とび職なんだけど、高層ビルを建てるのに、この国の技術では無理だから、簡単に言うと、技術指導だよ」

 「そうなんですか？」

 「あなたは何で、このホテルにいるの？」

 「あ…僕は、柔道を教えに来ています。今度、アジア大会があってそのための臨時コーチとして来ているんですよ」

 「へー俺らと違ってかっこいいね。でも、何で今まで同じホテルにいて、合わなかったんだろうな？」

 「毎朝、何時に仕事に行っていますか？」

 「ホテルを七時には出るよ。帰りは六時くらいかな」

 「それですよ、それ！俺は、朝は十時から練習なので遅いし、午後は、生徒と晩飯を食べたりして帰ると、八時くらいになってしまいますから、タイミングが外れているんですよ」

 「でも、今まで会わなかったっていうのが不思議だよな？」

 「そうですよね。でも、すごくうれしいですよ。これからは、同じホテルに日本人がいるんですから」

 「え……俺たち、明後日帰国するよ」

 「はぁ？？…………」

 「残念だな……せっかく同県人に会えたのに。じゃあ、今晩飯でも食いに行く？」

 　神様の、いたずらか？一ヶ月ぶりに日本人に会い、正しい日本語を使える環境が出来たと思いきや、明後日帰国！

 「すいません…僕、今からイスラマバードへ行きます！」

 「え？いつ帰ってくるの？」

 「明後日です！」

 「じゃあ、入れ違いか！」

 　交互に話す二人のおじさん。せっかく日本人に会えたのに！せっかく同じホテルに一ヶ月もいたのに！たいして大きくもないホテルなのに！すれ違うことさえなかった。

 　やっと出会ったかと思うと、今が出会いと別れの時………わずか十分の出会い！

 「神様、ありがとう！」

 　いたずらなのか？それとも奇跡なのか？会わないでいれば、後悔することは無かったのに！それでも俺たちを合わせた理由は何なのか？奇跡でもなく、いたずらでもなく……

 「単なる意地悪だろ！」

　パキスタンのラホールで、浄土真宗の信者は、空を向きながら、親鸞様に……叫んでいた！

 「勘弁してくれよ」と……。

※次回、第16話は2月23日（水）更新となります。