高尾淳のパキスタン紀行

　俺は、天にも昇る勢いだった。今まで、多額のお金を俺から巻き上げてきたシャヒットを、俺は……「最高だ！！」と、抱きしめていた。

　一ヶ月以上ぶりのビール。もう、待てなかった！

「シャヒット！どこだ！どこだ、ビールは！」

「ミセニ・アリマス」

「はあ？？」

　プレゼントと言ったのに、彼曰く、「ビールヲ・ウル・ミセヲ・ミツケマシタ」。要するに、ビールを持ってきたのではなく、ビールを売る店を見つけたことが、プレゼントだったのだ。

　さすがは、シャヒット！身銭は切らない、その性格は徹底している。でも、俺は、うれしかった。「ビールを売る店を見つけた」。この一言で、残り一ヶ月を…この国で生きる希望が沸いてきた。

「買って来い！早く買って来い！」

　俺はシャヒットに叫んだ。

「ナンボン・カイマス？」

「一本いくらだ？」

「２００ルピーデス」

　２００ルピー。日本円で４００円くらい。ボーイの給料が一月１００ルピー。高級ホテルのコーヒーが、一杯、１０ルピー。高級中華料理を食いに行くと、まあ、５０ルピーくらいかな？そう考えると、２００ルピーとは破格の値段。国によって管理をされているため、さすがに高いのか？だが、俺はシャヒットに言った。

「１０本買って来い！」

　合計２０００ルピー。まあ、日本で缶ビールを１０本買った程度なものなので、異国の地では安いものだ。シャヒットは、目を点にしていた。やはり、２０００ルピーという大金を、久しぶりに目にしたためか、かなりの動揺をしていた。

　走り去るシャヒット。もしかして、２０００ルピーを持って、もう、帰ってこないかも？でも俺は、シャヒットを待った――走れメロスを待つように。

「メロス！早く帰って来ておくれ！ビールをかついで！」

　待つこと三十分。「走れシャヒット」は帰ってきた。

「カイマシタ！」

　２０００ルピーを持って、住所不定無職のシャヒットは帰ってきた。ビニール袋に入った黄金の液体。夢にまで見たビール。シャヒットは、ゆっくりとテーブルに置くと、満面の笑みで俺に話しかけた。

「ウレシイデスカ？」

「お前は最高だ！」

　これまで、どれくらいの金を、彼に巻き上げられただろう？でも、過去は全て、水に流す。目の前の、黄金に光るビールを見たら、彼の性格から行動まで、何でも許せた。

　そして俺は、袋の中に手を入れた。冷えていない、生ぬるいビールのビンをつかむと、一気に取り出し、ラベルを見た。そこには……そこには……「ハイネケン」と、書いてあった。ハイネケン……？

「そうだ！オランダのビールだ！」

　俺は、シャヒットに叫んでいた。

「よくやった！シャヒット！」

　そして、俺はウェストバックから財布を取り出し、１０ドル紙幣をつかむと、

「取っておけ！」

　と、かっこいい言葉で彼を慰労した。日本円で約１０００円。でも、パキスタンでは、夢の１０ドル紙幣。闇の交換所に行けば、通常レートの２倍にも３倍にもなる。シャヒットは、その金をつかむと、満面の笑みを浮かべながら、「グッドラック」と、一言だけ言い残して走り去って行った。

※次回、第23話は4月27日（水）更新となります。