高尾淳のパキスタン紀行

　絶対におかしい。いくら、異国の地パキスタンとはいえ、あのような生き物が、車道を歩いていて、いいものか？周囲の人は、別段気にする様子もない。気にしているのは、俺だけなのか？

　そして、やつとの距離は１０メートル。このまま行けば、確実にすれ違うことになる。

「ドクドクドク…」

　心臓は、鼓動をあげてきた。やつは鎖でつながれていた。口には、口輪をはめられ、容易には噛み付けない様子。だが、やつの首につけられた鎖を持っているのは、どう見ても、やつより力の弱そうなやせ細った老人だった。いったん、やつが暴れだしたら、この老人はやつをコントロールすることが、出来るのだろうか？

「絶対に、無理だろう！」

　やつが暴れだしたら、まずはこの老人から餌食になるだろう。そして、距離は５メートルを切った。そもそも、こいつはペットなのか？そんなことも考えたが、動物園でしか見たことのない、日本では絶対にこの距離では見ることのない……やつは！やつは！今、まさに、俺とすれちがった！

　結果……被害なし！だが、多量の発汗と呼吸の乱れ…まあ、その程度でよかった。後ろを振り向くと、俺のことなど全く気にもしないで、やつと老人は、やつの歩く速度にあわせて、ノシノシとすすんでいた。でも、あんなのを…そのまま歩かせといて良いのか？いくらパキスタンでも……

　やつの正体は…正体は…「熊！」熊だよ！日本では、動物園で見るか、山中で襲われでもしない限り、見ることの出来ない熊だよ！ヒグマほど大きくないが、ツキノワグマ程度の茶色の熊。俺は、歩道で熊とすれ違った、数少ない日本人だ。

　そもそも、なんで熊がいたのか？俺なりに調べてみた。現在では、動物愛護団体の厳しい指導によりほぼ消滅をしたらしいが、十数年前までのパキスタンでは、闘犬ならぬ…闘牛ならぬ…「闘熊」という娯楽があったらしい。博打としての要素も持っていたらしく、祭りなどで開催されていたとか…

　今では、地方で、闇の中で開催されているという報道を昨年見たような……まあ、と　　 にかく、目的は何でも良いが、町の中を、ノシノシと歩く熊。

「熊殺しのウイリアムス？」

　 だったっけ、昔、熊と戦った熊殺しの空手家がいたと思うが、柔道家は……完全にビビッテいた。たかが、すれ違うだけなのに… 　今でも思い出す。「あの老人！大丈夫かな？」と……

※次回、第29話は6月8日（水）更新予定となります。